O naufrágio de uma balsa com 476 passageiros deixou ao menos quatro mortos, 55 feridos e 284 desaparecidos nesta quarta-feira na Coreia do Sul. Até agora 180 pessoas foram resgatadas em uma megaoperação que envolve 84 barcos e 18 helicópteros.

Segundo oficiais da Guarda Costeira, uma mulher de 27 anos, Park Ji-Yeong, integrante da tripulação, foi retirada morta da balsa. A segunda vítima, uma estudante, morreu após ser socorrida. As outras duas vítimas confirmadas são do sexo masculino, provavelmente estudantes.

Até as 19h no horário local, mergulhadores já tinham conseguido rastrear três compartimentos da embarcação submersa, mas não encontraram corpos. As condições de visibilidade no local são ruins, há fortes correntes marítimas e a temperatura da água é baixa, segundo informações da Marinha.

Há mais de 50 pessoas feridas, e existe o temor de que o número de vítimas aumente, porque muitas pessoas podem ter ficado presas às ferragens da embarcação, transformando este em um dos maiores desastres de balsa na Coreia do Sul desde 1993, quando 292 morreram.

A balsa, com capacidade para 900 passageiros, transportava em sua maioria estudantes. Eles seguiam do porto de Incheon, no noroeste do país, para uma excursão na ilha turística de Jeju, no sul.

Segundo agências de notícias locais, a embarcação emitiu um pedido de socorro por volta das 9h locais de quarta-feira quando estava a 20 quilômetros da ilha de Byungpoong.

De acordo com o Ministério da Segurança e da Administração Pública, por volta de 2h da madrugada, cerca de 95% da embarcação já se encontrava sob a superfície.